加齢による老化や増えすぎた悪玉コレステロールが原因となり、血液の通り道である動脈という血管が、弾力を失って硬くてもろくなったり、狭くなってしまう病気です。
健康な血管は、本来はゴムのように弾力があり、しなやかです。しかし、人によって程度は違いますが、血管年齢という言葉があるように、年をとるごとに肌や内臓と同様に衰え、動脈硬化は進行します。
また、加齢以外にも、血中で増えすぎた悪玉コレステロール（LDLコレステロール）が原因で動脈硬化が進行します。
悪玉コレステロールが蓄積すると、血管の壁がどんどん分厚くなり、弾力性を失います。そのまま放置しているとプラークができたり、プラークの破裂による血栓で血管の内側が狭くなり、血液が流れにくくなってきます。
それにより、その先の組織に酸素や栄養が十分に行き届かなくなり、脳梗塞や心筋梗塞などのような重篤な病気につながることになります。
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| 脳 | 脳梗塞、脳出血、くも膜下出血 | 血管が詰まることで組織に酸素や栄養が行き届かず、神経細胞が死んでしまう |
| 心臓 | 狭心症・心筋梗塞 | 心筋梗塞は突然起こり、分単位の早期治療が生死を分ける |
| 大動脈瘤 | 大動脈瘤 | 大動脈の壁が瘤（こぶ）状に膨らんだ状態で、破裂すると大出血し生死に関わる |
| 腎臓 | 腎硬化、委縮腎、尿毒症 | 腎臓のはたらきが悪くなり、全身に影響 |
| 末梢動脈 | 閉塞性動脈硬化症 | 手足のしびれ、冷えなど。歩行障がいや最悪の場合は脚が壊死することもある |
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| 食事療法 | 魚・野菜を中心にしたバランスの取れた食事、アルコール摂取制限など |
|---|---|
| 運動療法 | 手軽なウォーキングやサイクリング、全身を使った有酸素運動が有効 |
| 薬物療法 | 悪玉コレステロール（LDLコレステロール）を減らす作用や血液をサラサラする薬物を投与 |
間葉系幹細胞は生理活性物質を分泌することで体内の損傷した部分を修復する働きがあります。老化により硬くもろくなった状態の血管を修復したり、悪玉コレステロール（LDLコレステロール）が原因でできた血管の損傷部分の炎症を抑えて修復を促進させ、血管が狭くなるのを緩和させる効果があると言われています。
同時に血管再生を促進する物質を産生し、血流不足に陥った組織での血流回復も期待が持てます。
また、間葉系幹細胞による治療は、動脈硬化症の改善だけではなく、予防することにもつながります。
